純天然水里帶有各種各樣鹽類，這種鹽類融解為正離子和陰離子，關鍵有Ca2+、Mg2+、Na+和HC0-3、S02-4、CI-等。帶有這種鹽類的水，在加溫蒸發濃縮的全過程中(如鍋爐自來水)，水里的Ca2+、Mg2+低溫等離子不斷與水里一些陰離子融合成難溶化學物質而進行析出，并轉化成水垢(別名水銹)、附在鍋爐的遇熱表面。

因為水垢的傳熱性能很差，進而阻攔了熱交換器，大幅度降低了鍋爐的熱效，既消耗然料又易燒毀構件，并嚴重危害安全性，導致不良影響。為了更好地清除或降低這種傷害，就需要把水里能產生水垢的強度成份，如鈣、鋁離子，也有別的高價位金屬離子如鐵、鋁、錳等：(因含量非常少，盡管成垢，可省去不計入)，給予除去。因而，就必須開展水的軟化解決。